El Sida en los Mayores de 50 Años

Por ALEIDA DURAN

El SIDA (o AIDS en inglés), cuatro letras que aterrorizaron al mundo en la década de 1980, no está derrotado. Aunque nuevos medicamentos han logrado alargar la vida de los pacientes diagnosticados con la enfermedad, ésta está cobrando nuevas víctimas entre las personas mayores de 50 años, especialmente, mujeres.

Al principio de los 80 el temor al virus VIH que provoca el Sindrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) invadió como una trágica neblina todos los continentes y asestó un duro golpe a la libertad sexual en los Estados Unidos en donde estalló, primero, en la comunidad homosexual.

Quizás porque a pesar de múltiples advertencias en el sentido de que el SIDA podía atacar a cualquier persona independientemente de su inclinación sexual, el esquema "homosexualidad-SIDA" quedó grabado en la mente de muchos; quizás porque la ciencia logró medicamentos para alargar la vida de los enfermos; quizás por ignorancia, la enfermedad está avanzando ahora y atacando, especialmente, a personas mayores de 50 años en general, y a mujeres en particular.

María T. López quedó estupefacta cuando su médico le dijo que había resultado seropositiva al VIH en el ELISA, uno de los exámenes más confiables para detectar ese virus en la sangre, tras observar algunos sintomas en ella: repetidas bronquitis, pérdida de peso y cardenales en la piel que no desaparecían.

"¡No puede ser!, ese examen está equivocado. Yo no uso drogas y el único hombre con quien he tenido relaciones sexuales en toda mi vida fue con mi esposo", dijo María consternada.

Pero no había equivocación: López, una viuda de 52 años, estaba infectada con el VIH, aunque no había desarrollado la enfermedad aun. Meses después, cuando ella se sometió al examen, el nivel de sus células blancas o T-cells, que atacan las toxinas, viruses y otros invasores era de 750, significativamente por debajo del nivel normal de 1,000 o más. En una prueba posterior, las T-Cells habían bajado a 500.

A raíz del primer examen, fueron emergiendo detalles en los que López no había reparado antes: su esposo Manuel, muerto en un accidente en 1997, había sido "bastante mujeriego", aunque nunca consumió drogas. Pero, ¿qué se le iba a hacer? El era hombre. No, ellos nunca habían tomado precauciones en sus relaciones íntimas. "A él no le gustaba eso", confió la mujer a su médico.

El SIDA comenzó a ser reconocido en 1981 y en los Estados Unidos se extendió rápidamente en la comunidad homosexual, por lo que el público general tardó en aceptar que no era una enfermedad homosexual. El 25 de julio de 1985 el mundo recibió, atónito, la noticia de que Rock Hudson estaba internado en el Hospital Americano de Neuilly, París, enfermo de SIDA. El SIDA identificó al actor como homosexual, aun antes de que emergiera su vida privada.

Tampoco se trataba de un mal juvenil: el propio Hudson tenía 60 años cuando finalmdente sucumbió al mal el 2 de octubre de ese año. En esos primeros tiempos ni siquiera se comentaba acerca de los casos por contactos heterosexuales y menos aun en personas mayores.

Según un informe del Centro para el Control y Prevencion de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), basado en casos reportados hasta el 31 de diciembre de 1999, y actualizado posteriormente, 26,530 hombres han contraido el virus por contacto heterosexual en los últimos años. Los casos de mujeres están cercanos al doble: 47,946. El número total de reportados es de 733,374.

Entre 1991 y 1996 los hombres mayores que habían contraido la enfermedad a través contactos heterosexuales se elevó en un 96%, mientras que la transmisión heterosexual entre las mujeres de 50 o más años se incrementó en un 106%.

Actualmente se contabilizan los casos de SIDA en mayores de 50 años en un 11 por ciento del total, y en un 15% en algunas regiones. El CDC reporta 36,686 entre los 50 y los 54 años de edad; 20,251 casos de personas entre 55 y 59 anos; 11,258 entre los 60 y los 64 y 10,002 en personas de 65 o más años.

Comparativamente, el porcentaje puede ser bajo pero a medida que la edad avanza la enfermedad termina en muerte con mayor rapidez. El mal se está extendiendo ahora más entre personas heterosexuales.

Las mujeres son las más afectadas y la edad se ha ido extendiendo.
La periodista Jane P. Fowler es hoy una ejecutiva de la National Association on HIV Over Fifty. Ofrece conferencias sobre el tema a través del país y en el extranjero y ha aparecido en programas de televisión. Fue entrevistada en el programa 20/20 de ABC, en un segmento titulado "Safe Sex and Seniors". La presentó Barbara Walters, a quiden Fowler había entrevistado más de 20 años antes, cuando la famosa periodista era co-presentadora del programa Today, de la NBC.

En 1991, cuando ella tenía 55 años y una muy activa vida como periodista, decidió cambiar de compañía su seguro de salud. La nueva compañía le realizó examenes de sangre antes de aceptarla. Asi supo algo que tampoco ella podía creer: estaba infectada con el VIH.

Con un estilo de vida tradicional, había estado casada por 23 años. En 1982 ella y su esposo se separaron. Fowler reconoce haber tenido unos pocos romances íntimos entre 1982 y 1991; pero siempre con hombres conocidos, de edades similares a la suya y también recientemente divorciados.

Después del devastador diagnóstico, la mujer buscó un diario que llevaba desde muchos años antes. En el diario descubrió que en la noche de Año Nuevo de 1986, había salido con un amigo, conocido de toda la vida. La pasaron muy bien bailando, bebiendo champagne y riendo con otros amigos. Como final de fiesta tuvieron un encuentro sexual. Sin protección. El nunca le pidió perdón ni confesó abiertamente que padecía de SIDA. El hombre murió en 1995.

A pesar del avance de la medicina y de los novedosos tratamientos, la manera más segura de mantenerse a salvo del VIH, y del SIDA, es la prevención, el "sexo seguro". A cualquier edad. Con cualquier estilo de vida.

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