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Exitos
y Desafíos de los Hispanos en EE.UU.
Por JESUS HERNANDEZ CUELLAR
Luz María Escamilla llegó
a Estados Unidos en 1980 con siete meses de embarazo de su
segunda hija. Es originaria de Guanajuato, México,
y antes de venir había estudiado un año administración
de empresas en la Universidad de Michoacán.
"Nunca pensé que me quedaría a vivir en
este país, pero me quedé", señala
Escamilla, quien actualmente es propietaria de su casa en
el área de Sun Valley, California.
No todo fue color de rosa para Escamilla, quien se dedicó
los primeros años a cuidar de sus hijos y luego obtuvo
un empleo como cocinera en un camión "lonchera".
"Tenía que levantarme a las 2 de la mañana
para empezar a trabajar a las 4", recuerda.
Con los años consiguió empleo en la oficina
de una de las mayores compañías empacadoras
de especias de Los Angeles. Allí trabajó 11
años.
Años después de su llegada a Estados Unidos,
Escamilla tiene algunos consejos para los recién llegados:
"no pierdan la esperanza y échenle ganas..., hay
que prepararse y tener lo indispensable para conseguir un
buen empleo, por ejemplo, saber manejar una computadora y
hablar inglés, y si fuese posible estudiar en las horas
libres aunque sea una carrera corta".
Es que algunos emigrantes llegan con conocimientos, pero muchas
empresas, según Escamilla, "piden el papelito",
refiriéndose a un diploma que acredite los conocimientos.
La historia de Escamilla se repite en millones de hogares
hispanos de Estados Unidos.
Las más recientes cifras de la Oficina del Censo de
Estados Unidos revelan que la población hispana radicada
en territorio estadounidense ha llegado a 41.3 millones de
personas, número que mantiene a Estados Unidos como
la quinta nación hispanoparlante del mundo, después
de México, España, Colombia y Argentina, lugar
que ya ocupaba desde hace casi 10 años.
Otras comparaciones indican que la cantidad de hispanos en
este país es similar o superior a la población
total de Canadá y a toda la comunidad afroamericana
de Estados Unidos.
Los hispano-estadounidenses han tenido, como todos los grupos
humanos, éxitos y fracasos en su empeño por
abrirse paso en la compleja sociedad norteamericana. Sus cartas
de triunfo para llamar la atención de los grandes poderes
de esta nación han sido, sin dudas, su extraordinario
poder adquisitivo, que se calcula en 600 mil millones de dólares
al año, y en buena medida su participación política
en los procesos electorales. Su punto débil: niveles
de educación inferiores al promedio de la población.
Pero aun así, 14 millones de hispanos tienen acceso
a Internet en Estados Unidos, el 52% de ellos a través
de alta velocidad, y están 9.2 horas a la semana online,
frente a 8.5 horas que pasa en la red la población
general del país.
En las elecciones de 2004, alrededor de siete millones de
hispanos o el 6% del electorado de este país, acudió
a las urnas con un 60% a favor del candidato demócrata
John Kerry y un 40% a favor del actual presidente republicano,
George W. Bush.
Raíces y Triunfos
El Oscar que recibió el actor José Ferrer en
1950 por su actuación en Cyrano de Bergerac, el Premio
Nóbel de Medicina ganado por el Dr. Severo Ochoa en
1959, la elección al Congreso de Estados Unidos de
Edward Roybal en 1963, el nombramiento en 1981 de Roberto
Goizueta, ya fallecido, como presidente de la Coca-Cola, los
viajes al espacio de los doctores Franklyn Chang-Díaz,
en 1986, y Ellen Ochoa, en 1991, así como de otros
astronautas hipanos, son sólo algunos hechos históricos
dentro de una larga cadena de triunfos.
Históricamente hablando, la fundación de la
ciudad de San Agustín, Florida, en 1565, por el explorador
Pedro Menéndez de Avilés, la primera celebración
del Día de Acción de Gracias en lo que hoy es
El Paso, Texas, por exploradores encabezados por Juan de Oñate,
23 años antes del arribo de Los Peregrinos, y la llegada
a California de Sebastián Vizcaíno en 1602,
son algunos sucesos que prueban la presencia de los hispanos
en el territorio actual de Estados Unidos muy anterior al
día en que los primeros colonizadores británicos
pusieron un pie en esta vasta región del mundo.
Contribuciones
El Dr. Harry P. Pachón, presidente del Instituto de
Política Tomás Rivera (TRPI), considera que
las contribuciones más importantes de los latinos a
este país han sido "una fuerte ética de
trabajo y entre los latinos emigrantes en particular, la renovación
del ideal norteamericano de que el trabajo duro y la perseverancia
llevan a una vida mejor".
Por otra parte, "los ideales norteamericanos de que Estados
Unidos es una tierra de oportunidades pudo haber sido la clave
para que los latinos exhibieran también un alto grado
de patriotismo", según Pachón, cuya organización
se dedica a hacer investigaciones sobre la comunidad hispana.
No hay dudas de la participación de los hispanos en
las tareas patrióticas, ya que sólo en la Segunda
Guerra Mundial más de 300 mil ciudadanos de origen
mexicano tomaron las armas y fueron a aquella demoledora contienda
euro-asiática. Otros hispanos, entre ellos numerosos
puertorriqueños, cubanos, centro y suramericanos, también
participaron como soldados en esa guerra, así como
en las de Corea, Vietnam, el golfo Pérsico y la que
se desarrolla actualmente en Irak.
Cifras del Pentágono revelaron al comienzo de la guerra
de Irak que había un total de 122,500 hispanos en las
fuerzas armadas de Estados Unidos, o el 8.7% del total de
soldados. Se cree que hacia mediados de abril de 2003, cuando
se produjo la toma de Bagdad, había unos 30 mil efectivos
hispanos en la zona del Golfo Pérsico.
Para Arturo Vargas, director ejecutivo de la Asociación
Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO),
la contribución más importante que han hecho
los latinos a Estados Unidos "es ayudar al poderío
económico nacional y a la prosperidad" de este
país.
"Por décadas, la mano de obra y el sudor de los
latinos ayudaron a construir esta nación y esto ocurrió
cuando el país más lo necesitaba, durante los
momentos más críticos de la economía,
como la Gran Depresión o cuando llegaron los braceros
mexicanos en la década de los 40 para hacer trabajos
que nadie hacía", según Vargas.
"Más de la mitad de los estados de la Unión
Americana fueron explorados y colonizados primero por latinos.
Los latinos lucharon por Estados Unidos en cada gran conflicto
desde la revolución y tienen el porcentaje más
alto de Medallas de Honor del Congreso que cualquier otra
comunidad", según Brent Wilkes, director ejecutivo
de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC),
la más antigua organización hispana de Estados
Unidos, fundada en 1929.
"Más importante aún, los latinos están
entre los estadounidenses más laboriosos y dominan
industrias muy importantes como las de la agricultura, vivienda,
servicios, cuidados infantiles y atención a los ancianos",
destaca Wilkes.
Poder Adquisitivo y Negocios
Actualmente, la mayoría de los expertos afirma que
el poder adquisitivo de los hispanos es suficientemente atractivo
como para que cierto número de corporaciones estadounidenses
haya tendido ya una amable alfombra roja ante el consumidor
de ese origen étnico.
Diversas fuentes atribuyen a los hispanos un poder adquisitivo
que supera los 600 mil millones de dólares anuales.
En efecto, durante los últimos años, los ingresos
de la población hispana han ido en aumento. El poder
adquisitivo de este grupo étnico ha crecido a una tasa
anual de 7.5 por ciento, mientras que el poder adquisitivo
del resto de la población estadounidense se ha elevado
a un ritmo anual de sólo 4.9 por ciento, según
datos recopilados por la Asociación Hispana de Agencias
de Publicidad (AHAA).
Pero la hispanidad no sólo consume lo que el mundo
corporativo anglosajón le ofrece. También ha
nacido una comunidad empresarial latina poderosísima,
que en gran medida está dedicada a satisfacer las necesidades
de consumo de los hispanos. Datos de la Oficina del Censo
del Departamento de Comercio de Estados Unidos -los más
recientes-, revelan que en todo el país había
en 2004 dos millones de compañías hispanas con
un volumen de negocios de 273,800 millones de dólares,
un aumento del 82% desde 1997.
Más sorprendente aún, se cree que para el año
2010 habrá en Estados Unidos 3.2 millones de empresas
hispanas.
Por otra parte, la comunidad hispana de Estados Unidos se
ha convertido en un pilar fundamental de las frágiles
economías latinoamericanas, al enviar anualmente miles
de millones de dólares a sus familiares en sus respectivos
países. Según el Banco Interamericano de Desarrollo
(BID), las remesas enviadas a América Latina en 2004
ascendieron a 45.800 millones de dólares, a pesar de
que la mayoría de los emigrantes que envía dinero
a sus países de origen gana menos de 22 mil dólares
al año.
Según el BID, cada emigrante latinoamericano hace un
promedio de 12.6 envíos de remesas al año, desde
Estados Unidos.
La Educación, un Desafío
En el punto de los desafíos que afronta la comunidad
hispana, los expertos coinciden en que la educación
será crucial en los próximos años para
que los jóvenes de este grupo étnico alcancen
niveles de excelencia en la sociedad estadounidense, competitiva
y multicultural.
Los números no son favorables en este renglón.
Sólo el 10.6 por ciento de los hispanos con 25 años
de edad o más ha logrado al menos un diploma universitario
elemental, comparado con el 25.6 por ciento del resto de la
población de Estados Unidos con esa misma edad, y con
el 28.1 por ciento conseguido por la población blanca
no hispana. Por otra parte, sólo el 57 por ciento de
los hispanos adultos se graduó de la escuela secundaria,
mientras que el resto de la población presenta 84.1
por ciento y los blancos no hispanos 88.4 por ciento de graduados
de ese mismo nivel, según la Oficina del Censo.
El Dr. Pachón señala la importancia "de
hacer que el sistema de educación pública, desde
el kindergarten y el grado 12 hasta los niveles universitarios,
sea más sensible a la necesidades bilingües de
los niños y jóvenes latinos".
Para Vargas, el tema de los niveles de educación entre
los latinos "se ha convertido en una crisis nacional"
debido a que la futura prosperidad económica de la
nación "depende de cuan bien educada y capacitada
esté la fuerza de trabajo".
"En todos los puntos de la trayectoria educativa, hay
una brecha entre los niños latinos y los no latinos.
Esto se manifiesta en muchas dimensiones, inclusive en la
calidad y la cantidad de recursos que invertimos en la educación
de los niños latinos y no latinos, en nuestra tolerancia
hacia el trabajo de las escuelas que educan a los menores,
y en nuestra tolerancia hacia los niveles de éxito
entre estos dos grupos", putualiza Vargas.
Igualmente para Wilkes, la educación es "el mayor
reto que afronta la comunidad latina" por el hecho de
que "más de un tercio de los estudiantes latinos
abandonan la escuela secundaria y sólo el10 por ciento
de ellos se gradúa de una carrera de cuatro años
en los colegios comunitarios".
"La discriminación continúa siendo el mayor
problema y en algunos casos ésta ha sido peor porque
el rápido crecimiento de la población latina
ha provocado el resentimiento en muchas áreas del país",
agrega Wilkes.
(Hernández Cuéllar es director y editor
jefe de Contacto News Service. Ha escrito sobre temas hispanos
de Estados Unidos desde 1984. Ha sido parte del cuerpo de
editores de varios diarios, entre ellos La Opinión
de Los Angeles, y profesor de periodismo de la Universidad
de California en Los Angeles, UCLA, además de corresponsal
de la agencia internacional de noticias EFE).
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