SOCIEDAD DE MICROBIOLOGIA DE ESTADOS UNIDOS
REUNION DE INVESTIGACIONES DE BIODEFENSA
Febrero 15-18, 2006
Washington, D.C.

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PAUTAS GENETICAS EN LOS GLOBULOS BLANCOS DE LA SANGRE AYUDAN A DIAGNOSTICAR ENFERMEDADES RAPIDAMENTE

WASHINGTON, DC - 16 de febrero - Científicos del Instituto Militar de Investigaciones Walter Reed están desarrollando un método para determinar en cuestión de horas si una persona ha estado expuesta a agentes de bioterrorismo, observando las pautas de los genes activos en los glóbulos blancos. Los hallazgos de este estudio se darán a conocer hoy en la Reunión de Investigaciones de Biodefensa, de la Sociedad de Microbiología de Estados Unidos (ASM, por sus siglas en inglés).

"Una profilaxis y un tratamiento efectivos para las infecciones causadas por las amenazas de agentes biológicos (BTA, en inglés) dependen de un diagnóstico a tiempo y del rápido inicio de la terapia. Sin embargo, la mayoría de los métodos para identificar los agentes patógenos o infecciosos en los fluidos de la sangre y los tejidos, requieren que lo patógenos se proliferen a niveles detectables y peligrosos, con lo cual se demora el diagnóstico y el tratamiento", dijo Rasha Hammamieh, uno de los investigadores del estudio.

Durante los últimos cinco años Hammamieh y sus colegas han estudiado respuestas a los agentes biológicos. Al quedar expuestas a agentes biológicos, las células inician una respuesta única, que se revela en genes específicos. Los leucocitos corren por la sangre en cuestión de minutos. Si encuentran algo que no es normal, hacen un registro en su expresión genética.

Los investigadores tomaron muestras de sangre de donantes saludables y estudiaron los leucocitos para tener una base de la expresión genética de estos ejemplos no expuestos. Luego expusieron las muestras a un número de patógenos diferentes (incluyendo los BTA) y toxinas bacterianas, y confirmaron sus resultados en animales.

"Vemos cambios muy específicos en la expresión genética que son bastante únicos en cada patógeno, en sólo dos horas después de la exposición. El uso de fórmulas matemáticas ha permitido identificar una lista de 300 genes que pueden discriminar entre ocho agentes patógenos con 99 por ciento de precisión", agregó Hammamieh.
También están buscando pautas de expresión genética que puedan ayudar a determinar la severidad de la exposición.

Aunque la tecnología para llevar a cabo estos exámenes de campo está todavía en desarrollo, Hammamieh y sus colegas pronostican que llegará el día en que se producirán instrumentos de uso manual que se podrán llevar a lugares donde se sospeche que hubo un ataque bioterrorista, para determinar en cuestión de horas si alguna persona quedó expuesta al mismo, en lugar de esperar los días que ahora se necesitan para realizar los métodos tradicionales de cultivo.

"La tecnología no está a mano todavía, pero dentro de 10 años este examen se podrá hacer en los consultorios médicos para determinar una variedad de enfermedades comunes, inclusive algunos tipos de cáncer", subrayó Hammamieh.

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(La investigación se hizo con fondos de la Agencia para la Reducción de Amenazas a la Defensa y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzadas para la Defensa, y se llevó a cabo en colaboración con SRI International.)

La Sociedad de Microbiología de Estados Unidos es la mayor sociedad científica de su tipo, compuesta por 42 mil científicos, maestros, médicos y profesionales de la salud. Su misión es promover la investigación y la capacitación dentro de las ciencias de la microbiología, y facilitar la comunicación entre científicos, políticos y el público para mejorar el bienestar económico, la salud y el medio ambiente.
Para más información sobre la Reunión de Investigación para la Biodefensa de la ASM, ir a: www.asmbiodefense.org.

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