Precios de la gasolina el 21 de agosto en Burbank, California. (Hacer click para descargar esta foto en alta resolución).

¿Hasta Dónde Llegará el Precio de la Gasolina?

Por JAVIER ARENCIBIA DIAZ
Análisis

Salir a pasear en un vehículo normal hoy día es algo que muchas familias de Estados Unidos deben pensar dos veces, especialmente las familias hispanas. El precio de la gasolina está por las nubes y sólo hay una ligera esperanza de que a partir del feriado del Día del Trabajo, a principios de septiembre, esta espiral se detenga.

El precio ronda de manera amenazante los tres dólares el galón en muchas ciudades, con el promedio nacional en dos dólares con 50 centavos la gasolina regular, dos con 59 la media y dos con 69 la premium.

En la populosa urbe de Los Angeles, en la que un vehículo es una necesidad y no un lujo, los conductores pagaron el viernes 19 de agosto dos dólares con 80 centavos el galón de gasolina regular, lo cual, según el Club de Automovilistas del Sur de California, significa 22 centavos más que el mes pasado y 74 centavos más que en 2004. La premium ha estado por encima de los tres dólares.

En el área metropolitana de Atlanta, Georgia, en algunas gasolineras el precio del combustible regular sin plomo era de dos dólares con 78 centavos el 18 de agosto, mientras que el de la super premium era de dos dólares con 99 centavos.

En el norteño estado de New Jersey el precio promedio del galón era de dos dólares con 50 centavos el 18 de agosto, 72 centavos más que en 2004, mientras que en Filadelfia, Pensilvania, el galón costaba dos dólares con 64 centavos el mismo día, también 72 centavos más que hace un año.

El precio del petróleo se mantenía ligeramente estable en 65 dólares con 35 centavos el barril hacia el 19 de agosto, pero las galosineras norteamericanas no reflejaban esa estabilidad, y corrían rumores de que los especuladores trabajaban febrilmente para impedir una caída de los precios. Un barril de petróleo produce alrededor de 42 galones de gasolina.

Un informe de la Agencia Internacional de Energía, publicado el 11 de agosto, citaba interrupciones en el suministro, asuntos geopolíticos y a la activa temporada de huracanes como las causas principales del precio actual del combustible. El informe indicaba que el alza de los precios se generaba mayormente en los Emiratos Arabes Unidos, Arabia Saudí, Irán e Irak.

El comediante Jay Leno, presentador del popular programa de televisión "The Tonight Show" no pudo ignorar el tema y se sintió obligado a hacer chistes al respecto a lo largo de toda una semana de agosto, entre ellos uno acerca de que el vicepresidente Dick Cheney, que sufre de problemas cardiovasculares, había tenido que cambiar su ambulancia normal por una de energía híbrida.

"Las autoridades se han retractado de una declaración que hicieron de que los terroristas estaban planeando usar camiones cargados de combustible para atacar grandes ciudades", bromeó Leno con otro chiste. "Lo que ocurrió fue que la gasolina está tan cara que los terroristas no pueden darse ese lujo".

Un tabloide humorístico, por otra parte, publicaba la "noticia" de que el presidente George W. Bush se había "comprometido a terminar la dependencia de Estados Unidos del combustible extranjero para el año 4920".

Por sus intereses en la industria petrolera, Bush ha sido blanco de críticas por los altos precios de la gasolina.

Carol Thorp, portavoz del Club de Automovilistas del Sur de California, trajo un poco de calma al comentar que el fin de semana del Día del Trabajo, los días 3, 4 y 5 de septiembre, podría marcar el fin del alza de los precios.

"Estamos a dos semanas del feriado del Día del Trabajo, que es tradicionalmente el fin de la temporada de tráfico veraniego. Cuando la demanda de gasolina baja, los precios generalmente también bajan", manifestó Thorp.

Trilby Lundberg, que publica el reporte quincenal Lundberg Survey con los precios de las siete mil gasolineras de Estados Unidos, coincidió con Thorp.

"La demanda de gas se mantendrá a lo largo de agosto, pero disminuirá después del feriado del Día del Trabajo", dijo Lundberg. "Los precios (de la gasolina) deben bajar después de esto, asumiendo que el precio del petróleo se mantenga estable y la actividad de las refinerías y del transporte (de combustible) no se vea afectada por desastres naturales como grandes huracanes".

El tema se vuelve muy espinoso porque inclusive los gobiernos locales han comenzado a preocuparse, debido a que el precio del combustible afecta directamente sus presupuestos para los vehículos gubernamentales.

Por ejemplo, el estado de Pensilvania tiene planes de comprar una flota de 30 vehículos de energía alternativa, debido a que su presupuesto tradicional ha estado destinado a la compra de entre 10 y 12 millones de galones de gasolina sin plomo al año y alrededor de seis millones de galones de combustible diesel para una flota que supera los 38 mil vehículos.

Sólo en la ciudad de Filadelfia, que presupuestó 7.9 millones de dólares este año fiscal en combustible para su flota de seis mil vehículos, los funcionarios públicos temen quedarse cortos en unos cinco millones de dólares. En 2004 ya sufrieron esta experiencia al quedarse por debajo de los gastos reales de combustible en tres millones de dólares.

Pero para sorpresa de muchos, General Motors, Ford Motor Co. y el Grupo Chrysler vendieron en julio pasado 38 por ciento más de vehículos que hace un año, con un ingenioso plan de ofrecer sus unidades al consumidor al mismo precio que pagan los empleados.

Muchos expertos coinciden también en que mientras la demanda de combustible y vehículos no disminuya, los precios de las gasolina seguirán hacia arriba.

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