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El miércoles, 24 de mayo de 2006, 1:00 p.m. EDT

LOS MICROBIOS VIAJAN A TRAVES DEL ATLANTICO
CON AYUDA DEL POLVO DEL DESIERTO

ORLANDO - 24 de mayo, 2006 - Bacterias y hongos, algunos con el potencial de provocar enfermedades en plantas y animales, pueden estar viajando desde Africa hasta las Américas a través de partículas microscópicas de polvo lanzadas por las tormentas del Sahara, de acuerdo con una investigación presentada hoy en la Reunión General 106 de la Sociedad de Microbiología de Estados Unidos (AMS, por sus siglas en inglés), que se celebra en Orlando, Florida.

"Este estudio presenta evidencias de la supervivencia, a principios del verano, y el transporte de micro-organismos desde el Norte de Africa hasta un sitio de investigación ubicado en medio del Atlántico", afirma Dale Griffin, del Servicio Geológico de Estados Unidos en San Petersburgo, Florida, uno de los investigadores del estudio.

Griffin y sus colegas hicieron pruebas con muestras del aire en un barco de investigación en medio del Océano Atlántico durante mayo y junio de 2003 para determinar si poblaciones aerotransportadas de bacterias y hongos podían ser detectadas, y también para ver si esa población aumentaba con la presencia del polvo del desierto que está en el aire.

"El fenómeno conocido como tormentas de polvo del desierto mueve aproximadamente dos mil 200 millones de toneladas métricas de sedimento seco del suelo a través de la atmósfera de la Tierra cada año. El mayor de estos eventos es capaz de dispersar grandes cantidades de polvo a través de los océanos y continentes. Puesto que un gramo de suelo del desierto puede contener hasta mil millones de células bacterianas, la presencia del polvo aerotransportado se corresponde con el aumento de concentraciones de micro-organismos aerotransportados", asegura Griffin.

Poblaciones viables de bacterias y hongos fueron recabadas en 24 de los 40 días de pruebas. Los tres días en los que se recolectaron las mayores poblaciones se corresponden con los períodos más altos de actividad de polvo, algo que fue
determinado por el Modelo de Aerosol Global del Sistema de Análisis y Predicciones de Aerosol Naval de la Marina de Guerra de Estados Unidos.

Análisis de ADN de dos aislamientos fueron comparados en un 100 por ciento con otros dos aislamientos previamente recolectados en la atmósfera, de polvo aerotransportado en Mali. Uno de ellos, un patógeno humano conocido, fue también hallado en unas muestras tomadas de la atmósfera en las Islas Vírgenes estadounidenses, en un momento en que el polvo del desierto africano estaba presente.

Análisis adicionales identificaron un cierto número de bacterias y hongos capaces de causar enfermedades en plantas y animales, entre estas enfermedades está la úlcera Sycamore de Florida.

"Es tentador especular acerca de que el transporte trasatlántico de polvo podría ser un vector para renovar los patógenos de algunas plantas y animals en América del Norte, y también puede ser la causa de nuevas enfermedades", concluye Griffin.

Este comunicado es el sumario de una presentación que se realizará en la 106 Reunión General de la Sociedad de Microbiología de Estados Unidos, del 21 al 25 de mayo de 2006 en Orlando, Florida. Se puede obtener información adicional sobre ésta y otras presentaciones de la 106 Reunión Anual de la Sociedad en el sitio web www.asm.org/Media/index.asp?bid=42781 or comunicándose con Jim Sliwa (jsliwa@asmusa.org) en la Oficina de Comunicaciones de la ASM. El número telefónico de la Sala de Prensa de la Reunión General es el (407) 685 5402, que estará activo desde las 12 del mediodía (hora del Este) del 21 de mayo hasta el mediodía (hora del Este) del 25 de mayo.

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